Dans une forêt du nord-ouest des États-Unis, Ben vit en autarcie avec ses six enfants déscolarisés. Ce père excentrique est entièrement dévoué à leur éducation, qu’il veut humaniste et en rupture avec les valeurs capitalistes et consuméristes. Dans son oasis autosuffisante, le patriarche organise les journées de sa famille autour d’entraînements physiques intensifs, de nombreuses lectures, de musique et de chasse pour se nourrir. Mais, lorsque la femme de Ben, hospitalisée pour bipolarité, meurt, le clan décide, contre l’avis des parents de la défunte, qui jugent leur beau-fils responsable de la maladie de leur fille, d’assister à son enterrement à l’autre bout du pays...

Utopie lézardée
Dans une nature luxuriante que la magnifique photographie du film met en valeur, l’acteur et réalisateur Matt Ross donne vie à une utopie altermondialiste. Potager, serre, réservoir d’eau, bus réaménagé font le bonheur de la famille Cash qui, au lieu de fêter Noël, célèbre l’anniversaire du linguiste et philosophe Noam Chomsky. Rien ne semble pouvoir entamer l'osmose familiale nouée autour du patriarche – ou gourou – qui a entrepris d'amener ses enfants à un idéal d’accomplissement physique et intellectuel. La confrontation au monde extérieur va voir ce rêve se lézarder peu à peu. Matt Ross signe une fable profonde et touchante sur les ambiguïtés du lien familial, les valeurs américaines et la soif d’absolu, portée par l’envoûtant Viggo Mortensen.