Paris, été 1982. La vie quotidienne d'un commissariat de quartier, dans le Vème arrondissement de Paris. Depardon suit à la trace de petits groupes de policiers en uniforme qui sillonnent le quartier dans leur fourgonnette.

Quelques événements anodins ou tragiques vont les mobiliser... un appel pour viol... une tentative de suicide... une violente querelle de famille... un vol de portefeuille... une jeune fille ayant abusé de tranquilisants... des femmes tziganes prises en flagrant délit de vol... une vieille à demi-folle délogée puis emmenée de force aux Urgences... un toxicomane... un comédien au chômage squattant une cave...