Pour sauver son petit-fils atteint d’une maladie orpheline, Maggie doit réunir à la hâte une importante somme d’argent. Après un énième entretien d’embauche calamiteux, elle pousse les portes du Sexy World, un club privé de Soho à la recherche d’hôtesses. Miki, le patron, amusé par l’embarras de cette veuve respectable, accepte de la prendre à l’essai et la confie à Luisa pour sa formation. Bientôt réputée pour son toucher hors pair, Maggie gagne en notoriété et devient, sous le pseudonyme d’Irina Palm, l’hôtesse la plus convoitée de Londres…

Il fallait de l’audace pour aborder l’injustice de la maladie d’un enfant et opérer, simultanément, une plongée dans le microcosme de l’industrie du sexe. Avec Irina Palm, Sam Garbarski (Quartier lointain) relève le défi sans tomber dans le mélodrame. Dans les couloirs enténébrés des clubs privés, la crudité de certains détails est contrebalancée par une pudeur toute maîtrisée. Des scènes légères et cocasses parcourent le film, telle Luisa prodiguant des conseils techniques à une Maggie horrifiée ou cette dernière entreprenant de décorer son lieu de travail à coups de marteau. Marianne Faithfull, excellente dans son rôle de grand-mère prête à sacrifier ses principes et sa réputation par amour, évolue dans cet univers inconvenant avec une dignité remarquable.