La reine mourante d’un royaume enchanté ordonne à son mari de n’épouser en secondes noces qu’une femme plus belle qu’elle. Or, seule sa fille la surpasse en grâce et en beauté. Le roi demande la main de cette dernière. La fée des Lilas conseille alors à sa filleule de feindre les plus extravagants caprices afin de décourager les assauts paternels. En dernier recours, la princesse exige la peau de l’âne qui prodigue chaque jour, en guise de crottin, des monceaux de pièces d’or...

À l’origine, les contes de Perrault ne s’adressaient pas aux enfants. Un vieux monsieur amoureux de sa fille, un prince neurasthénique à qui les médecins prescrivent "l’hymen" en guise de remède, un doigt qui cherche son anneau : autant de thèmes pas vraiment catholiques... Loin de le trahir, Jacques Demy dévoile les implications cachées du conte et en restitue toute la saveur. Pointes d’humour suggestives et allusions gauloises ne manquent pas, si l’on veut bien les entendre. Les trouvailles ingénieuses de mise en scène, les inoubliables refrains de Michel Legrand, l’influence manifeste de Cocteau, la beauté des costumes font de Peau d’âne un enchantement pour les yeux. Une fête pour les petits comme pour les grands, à découvrir dans sa version restaurée de 2014.