Dans les années 30, William Shakespeare connaît un succès extraordinaire dans toute l'URSS. On découvre en lui une mine inépuisable de conflits dramatiques qui s'appuient sur l'opposition entre l'humanisme de la Renaissance et le féodalisme médiéval. On le joue partout, de Leningrad à Vladivostok, dans les clubs ouvriers ou militaires, dans ceux des sovkhozes et des kolkhozes.
En 1935, le Théâtre du Bolchoï commande à Serge Prokofiev un ballet adapté de Roméo et Juliette susceptible de "maintenir les masses dans la flamme des aspirations idéologiques et des grands sentiments". Ce ballet est un parfait exemple de manipulation d'une œuvre d'art à des fins de pure propagande par un pouvoir qui veut étendre sa domination à tous les niveaux de la société. Iossif Pasternak retrace cette histoire au travers de nombreux entretiens soutenus par des archives historiques et musicales.