Né dans la jungle africaine, Tarzan a grandi seul au milieu des bêtes sauvages. Encore bébé à la mort de ses parents – un couple d'aristocrates anglais ayant survécu à un naufrage –, l'orphelin a été élevé par une espèce inconnue de grands singes, à mi-chemin des gorilles et des chimpanzés et douée d'un langage. Super-héros avant l'heure, Tarzan est d'une agilité et d'une force sans égales. Qu'il combatte un tigre à mains nues ou arpente la savane à dos d'éléphant, il vit en symbiose avec une nature dont il connaît la fragilité comme la menace. Au fil du temps, il découvrira aussi ce qui fonde son humanité, au contact de guerriers autochtones ou des colons explorateurs, avant de s'ouvrir à l'amour entre les bras d'une certaine Jane. Il quittera même son Afrique natale pour revenir à ses racines anglaises…

Roi de l'imaginaire

Symbole d'innocence et de force, la figure de Tarzan, sorti, en 1912, de l'imagination du romancier Edgar Rice Burroughs, a traversé le siècle, déclinant ses incroyables aventures dans le vaste champ des modes d'expressions de la culture populaire. Vedette de cinéma dès 1918 avec Tarzan chez les singes, le héros s'est taillé une place de roi dans l'imaginaire collectif au travers d'une multitude de romans, films, séries télé, bandes dessinées et même jeux vidéo. Il s'est adapté aux exigences de chaque époque, en butte par exemple à partir des années 1950 aux ligues de vertu ou au code Hays régissant le cinéma américain, qui ont censuré aussi bien sa nudité que ses amours en dehors des liens du mariage. Analysée par des spécialistes (historiens du cinéma, enseignants, journalistes), des réalisateurs (David Yates pour son Tarzan, sorti en 2016, Hugh Hudson pour Greystoke) et des acteurs (Christophe Lambert, notamment), l'histoire de ce héros insubmersible est retracée avec un choix exceptionnel d'archives et d'extraits de films. Un documentaire à la mesure du seigneur de la jungle.