Dans la guerre industrielle et commerciale qui fait rage, l'Europe a perdu la bataille du coton, mais aussi celle de plusieurs autres tissus traditionnels. En revanche, des perspectives s'ouvrent du côté des "tissus intelligents". En France, l'épicentre de ce nouveau monde se trouve dans la vallée du Rhône. Grâce aux progrès de la chimie, conjugués avec ceux des micro et nanotechnologies et au savoir-faire ancien des "soyeux", on sait aujourd'hui qu'il est possible de doter les textiles de caractéristiques et de fonctions nouvelles. À travers des processus d'ennoblissement, les matières premières se font plus douces, plus souples, plus résistantes. Elles deviennent respirantes, thermorégulées, communicantes, antibactériennes, anti-u.v., secondes peaux... Désormais intelligents, les tissus voient s'étendre leurs applications à de nouveaux domaines. Ils deviennent nez d'Airbus ou tuyère d'Ariane. L'innovation, arme secrète des pays qui voient disparaître leurs vieilles industries ?