En détournant la source ancestrale du village des Bastides blanches, Manon se venge de la méchanceté des habitants à l’égard de son père. Alors que les conséquences dramatiques de la sécheresse suscitent l’émoi, chacun quémande de l’aide, auprès de l’ingénieur aussi bien que du bon Dieu. À la suite d’un sermon accusateur du curé, enjoignant au village de réfléchir sur ses fautes, les langues se délient et pointent la culpabilité d’Ugolin. Ce dernier, fou amoureux de Manon, cherche désespérément le pardon.

Crime et châtiment
On retrouve dans Ugolin la galerie des personnages truculents qui faisaient de Manon des sources une réjouissante satire, peinture à la fois affectueuse et acerbe des grandeurs et bassesses d’un village de Provence. Cependant, après une scène d’ouverture désopilante qui met les habitants face à l’envoyé du génie rural dont ils attendent un improbable miracle, le ton change. La superstition et la crainte de perdre tout ce qu’ils possèdent vont avoir raison des secrets des villageois, jusque-là bien gardés en vertu de la sagesse du vieux Papet : "On ne se mêle pas des affaires des autres.” À mesure que les personnages prennent conscience des conséquences de leur silence ou de leurs actes, ils s’humanisent, et le film de Pagnol se mue en un drame poignant sur la repentance. À leur tête, l’humble Ugolin devient une figure tragique, d’autant plus touchante qu’aucun apitoiement ne sera permis à son endroit. Une œuvre qui fait rire et pleurer, l’une des plus fortes de son auteur, magnifiquement écrite et interprétée. 

 

Version restaurée (2021)