À sa sortie de prison, Maurice Faugel apprend le meurtre de sa femme et, consumé par le désespoir, tue le receleur chez qui il logeait avant de lui voler ses bijoux. Puis, il prépare un casse avec son complice Rémy et en vient à demander de l'aide à Silien pour le matériel. Pourtant ce dernier, appelé le doulos, est craint de tous : il serait un indicateur de la police...

Jean-Pierre Melville signe un film noir d'une rare justesse, mystérieux, et à l'intrigue plus complexe qu'il n'y paraît. Une ambiance réussie dans un univers poisseux de gangsters, d'indics et de flics, incarnés par un casting parfait.