Une documentation lacunaire, conjuguée à une soif de romanesque, a suffi à forger la légende tragique d’Amedeo Modigliani : celle d’un artiste diluant dans l’alcool son talent brut comme ses souffrances de tuberculeux, auxquelles il succombera à 35 ans. Sa compagne enceinte, Jeanne Hébuterne, se suicidera au lendemain de sa disparition. Né en 1884 à Livourne, dans une famille juive séfarade désargentée et cultivée, Amedeo Modigliani débarque à 22 ans dans la bohème parisienne. Ses premières toiles, à la croisée des courants, lui valent l’admiration du médecin Paul Alexandre, ami et mécène qui l’introduira dans sa colonie d’artistes montmartroise de la rue du Delta. Il y fait la connaissance de Constantin Brancusi, fils de paysans roumains, qui l’initie à la sculpture.

 

Dans le chaos de la Première Guerre mondiale, sa passion fiévreuse pour la poétesse et suffragette Beatrice Hastings accompagne son retour à la peinture. Allongement des cous, stylisation des formes, aplatissement des volumes, yeux asymétriques et sans pupilles, telles des fenêtres ouvertes sur l’âme…: Modigliani croque l’avant-garde parisienne, avant de signer une série de nus sulfureux, puis de connaître, sous les douces lumières de la Côte d’Azur, une éclaircie aux couleurs cézaniennes.

 

La légende de l’artiste maudit qui poursuivait Modigliani a parfois éclipsé son œuvre. Une poignée d’historiens de l’art tentent aujourd’hui de percer ses secrets, en plongeant sous la surface des tableaux et en revisitant son parcours. Ce documentaire dévoile, au fil d’une envoûtante promenade dans son œuvre, un autre visage de cet admirateur des maîtres de la Renaissance italienne, qui a tracé dans l’art moderne un sillon sans égal.